महालय पितृ पक्ष और देवी पक्ष का संगम है। इसी दिन से दुर्गा पूजा उत्सव की शुरुआत होती है। माना जाता है कि इसी दिन देवी दुर्गा का पृथ्वी पर अवतरण हुआ था। बंगाली हिंदू पारंपरिक रूप से महालया के दिन सुबह जल्दी उठकर देवी महात्म्य शास्त्र के श्लोकों का पाठ करते हैं। प्रत्येक बंगाली परिवार सुबह जल्दी उठकर महिषासुरमर्दिनी नामक गीत और मंत्र सुनता है। इसमें देवी दुर्गा के जन्म और राक्षस राजा महिषासुर पर उनकी अंतिम विजय का वर्णन है। पितृ पक्ष में दिवंगत पूर्वजों को मानसिक शांति के लिए ‘जलदान’ या तर्पण किया जाता है और परलोकवासी पूर्वजों को श्रद्धांजलि दी जाती है। यह आश्विन माह की कृष्ण पक्ष अमावस्या तिथि को पश्चिम बंगाल, बांग्लादेश, त्रिपुरा और असम की बराक घाटी में मनाया जाता है। शास्त्रों के अनुसार महालया अमावस्या तिथि है, इस तिथि पर आमतौर पर पूर्वजों का श्राद्ध किया जाता है। यदि हम इस दिन प्रार्थना करते हैं, तो हमारे पूर्वज हमें नरक की यातना से मुक्ति दिलाकर आशीर्वाद देते हैं। इसके अलावा, देवी दुर्गा की पूजा महालया के दिन की जाती है, बोधन का अर्थ है जागरण। इसलिए महालया के बाद, देवी पक्ष/शुक्ल पक्ष के स्थान पर कलश रखकर शरदकालीन दुर्गा पूजा की सलाह दी जाती है। दक्षिणायन, श्रावण से पौष तक छह महीने का समय होता है, जो दक्षिणायन देवताओं का शयन काल होता है। इसलिए देवताओं को भाव से जगाया जाता है। महालया के बाद प्रतिपदा के भाव के समय दुर्गा पूजा का आयोजन किया जाता है। इसे कल्परम्भ कहते हैं, हालाँकि पूजा की मुख्य गतिविधियाँ षष्ठी से शुरू होती हैं, इसलिए इसे षष्ठदिकल्परम्भ कहते हैं। और सप्तमी से विग्रह तक। प्रतिपदा से केवल पूजा और चंडी पाठ किया जाता है।
